Nu het nieuwe jaar zijn opwachting heeft gemaakt, kunnen we verlangen naar de eerste tekenen van de volgende lente. Ik wil jullie graag een struikje voorstellen dat ons op slag de kille winter doet vergeten : Chimonanthus praecox.

Dit is een langzaam groeiende heester die na 10 jaar ongeveer manshoogte wordt. De takken groeien vrij recht omhoog zodat we er al vlug een plaatsje voor kunnen vrijmaken in onze tuin: twee vierkante meter is ruim voldoende. In zijn land van herkomst (China) vinden we deze plant terug in de bergen tot op een hoogte van 3000 meter; geen probleem dus met de winterhardheid.

De bladeren zijn tamelijk groot, tot 20 cm lang en 5 cm breed en voelen ruw aan. Voor ze in de herfst gaan afvallen, tooien ze zich eerst nog in het mooiste geel.

De bloemen zijn echter het paradepaardje van de Chimonanthus praecox. De buitenste bloemblaadjes zijn zacht strogeel , de binnenste vloeien langzaam over naar warm bordeauxrood. Ze verschijnen in volle winter heel talrijk aan de kale twijgen. Maar het allerbelangrijkste is de geur; op een windstille dag wordt de hele tuin ondergedompeld in een zoete wolk. Zijn Engelse naam “winter sweet” is dus op zijn plaats!

Kies voor deze struik een strategisch plaatsje in de tuin: volle zon in de zomer levert de nodige energie om volop bloemknoppen aan te maken en een wintergroene achtergrond zorgen voor voldoende contrast op het moment van de bloei. Wil je ten volle van de bedwelmende geur genieten dan kun je hem het beste planten op een plaatsje waar je ‘s winters dagelijks langskomt!

De Chimonanthus praecox is helemaal niet kieskeurig wat betreft grondsoort, als hij maar goed losgemaakt en bemest is. Voor de rest kun je de plant best zoveel mogelijk verwaarlozen; hij zal je jaar na jaar bedanken met een heerlijke bloei.