In de plantenwereld wordt het vroege voorjaar aangekondigd door tal van geelbloeiende heesters zoals Hamamelis, Forsythia, Corylopsis, Cornus mas, Cornus officinalis, en vele andere. Vandaag stellen we jullie voor aan een lid van de Heidefamilie (Ericaceae) die het houdt bij een feller kleurtje: de lilaroze bloeiende Rhododendron ‘Praecox’
De Rhododendron ‘Praecox’ is een buitenbeentje in het grote Rhododendron-sortiment. Hij is half bladhoudend aangezien een deel van de oude bladeren in de winter afvallen en wordt na verloop van vele jaren tot 1.25 hoog en breed. De groei is echter langzaam, zo’n 10 cm per jaar.

Rhododendron praecoxDe blaadjes zijn glanzend donkergroen, leerachtig en verspreiden bij aanraking een aparte, niet onaangename geur. De bloemen staan in trosjes bij elkaar. Ze zijn trechtervormig en zowat 3 cm in doorsnede.

Rhododendron ‘Praecox’ is volledig winterhard, maar door het vroeg ontluiken van de bloemen kunnen zij door de vorst vrij gemakkellijk beschadigd geraken. Kies voor een plaatsje uit de wind en uit de ochtendzon, dat zal al veel helpen. Ook het ‘s nachts afdekken van de geopende bloemen met een stuk karton beschut ze tegen bevriezing. De bloemknoppen zelf kunnen wel vorst verdragen.

De bodem van alle rhododendrons moet zeer luchtig zijn en toch vochtig. De heel fijne worteltjes drogen heel vlug uit en gaan ook vlug wegrotten, vooral op zware bodems. Meng dus grote hoeveelheden tuinturf in het plantgat en vooral, plant uw Rhododendron zeer ondiep. Zorg voor een pH van 4.5 tot 5.5 en hou deze in stand door regelmatig wat turf of goed verteerde bladeren tussen de planten te strooien (mulchen). Maak ook niet teveel de grond tussen uw planten los, dan verstoor je de jonge wortels niet.